Il 12 settembre 1979 Pietro Mennea entrò nella leggenda dell’atletica leggera registrando il record mondiale sui 200 metri, medaglia d’oro alle Olimpiadi di Città del Messico.
Quel record, imbattuto per ben 17 anni, conferì a Mennea il soprannome di “Freccia del Sud”, perché era nato a Barletta, in Puglia, il 28 giugno 1952. Quel giorno, a Città del Messico, Mennea vinse la finale con grande distacco dal secondo classificato e migliorò il precedente record del mondo stabilito undici anni prima .
Quel record verrà superato soltanto diciassette anni dopo dallo statunitense Michael Johnson, durante le qualificazioni alle Olimpiadi di Atlanta. Il 19.72 di Mennea, però, rimane il miglior tempo di sempre registrato da un europeo.
