Nel cuore di Five Dock si è spenta una delle figure più amate della comunità italo-australiana di Sydney. Peter Raineri, fondatore della storica P&R Raineri’s Continental Deli, è morto sabato scorso all’età di 90 anni, lasciando un vuoto profondo non solo nella sua famiglia, ma in generazioni di clienti che nel suo negozio hanno trovato molto più di un semplice panino.
Quando nel 1981 aprì la sua bottega su Great North Road, Five Dock era già un punto di riferimento per tanti italiani emigrati in Australia. Raineri intuì subito che non si trattava solo di vendere prodotti, ma di custodire tradizioni, sapori e identità. Tra melanzane grigliate, prosciutti affettati al momento, pagnotte cotte a legna e forme imponenti di formaggio, il suo negozio divenne un santuario della memoria culinaria italiana.
Prima dei social media, prima delle file diventate virali per la focaccia da 15 dollari, c’erano le mattine del sabato con la folla stipata al bancone, le discussioni su chi fosse arrivato prima e quell’energia comunitaria che rendeva l’attesa parte dell’esperienza. Quando si propose un sistema di numeri per regolare la coda, i clienti si ribellarono: quel piccolo “caos” era il segno di una comunità viva. Negli ultimi anni, grazie a TikTok e Instagram, Raineri’s è diventato meta di pellegrinaggio gastronomico per tutta Sydney. Eppure Peter è rimasto fedele alla sua filosofia: panini generosi, prezzo accessibile, qualità senza compromessi. “Il negozio prima di tutto, il resto dopo”, ripeteva. Per oltre quarant’anni ha vissuto praticamente dietro quel bancone, conoscendo per nome famiglie intere, offrendo un panino ai bambini che oggi tornano con i propri figli.
Anche dopo il suo ritiro operativo, a 86 anni, per dedicarsi all’orto, la sua presenza aleggiava tra gli scaffali. I figli Joseph e Sam hanno raccolto il testimone, promettendo di mantenere intatto lo spirito paterno. Il negozio chiuderà solo il giorno del funerale: sarebbe stato questo il suo volere.
Con Peter Raineri se ne va un pezzo di storia dell’emigrazione italiana a Sydney, ma resta viva la sua eredità: un luogo dove entrare non significa solo comprare, ma sentirsi a casa.
