Una piccola scuola nell’isolata Birdsville, nel cuore dell’outback australiano, ha istruito giovani studenti per oltre un secolo. Tuttavia, una volta terminata la sesta elementare, i ragazzi di queste zone remote si trovano di fronte a una scelta difficile, poiché la scuola superiore più vicina è a circa 1000 km di distanza.
Questa situazione rappresenta una sfida quotidiana per migliaia di famiglie sparse nell’Australia remota, che spesso non hanno altra alternativa se non quella di inviare i loro figli in costose scuole private.
L’Associazione dei Genitori dei Bambini Isolati, che rappresenta ben 5000 studenti, sta ora facendo pressione per ottenere un maggiore supporto governativo al fine di alleviare l’onere dei costi esorbitanti delle borse di studio.
La presidente dell’associazione, Louise Martin, ha evidenziato come l’aumento delle pressioni finanziarie stia costringendo alcune famiglie a considerare l’idea di abbandonare le comunità agricole.
La signora Martin ha spiegato: “Quando lasciano queste comunità, i tre o quattro figli di ciascuna famiglia avranno un impatto diretto sulle dimensioni delle scuole, che spesso ospitano solo pochi studenti. Questo potrebbe fare la differenza tra il mantenimento o la chiusura di una scuola.”
L’associazione sta chiedendo un aumento dell’indennità annuale base di almeno 4000 dollari, che il governo federale fornisce alle famiglie remote idonee.
Questa settimana, i membri dell’associazione hanno trascorso due giorni a Canberra presso il Parlamento, incontrando ministri e politici regionali per sensibilizzarli sulla questione.
Louise Martin ha sottolineato l’importanza di considerare le comunità remote, le famiglie e le città e ha aggiunto: “I prezzi del bestiame sono crollati drasticamente… e questo sta danneggiando tutti.”
Attualmente, l’indennità di base è di 9396 dollari per studente o il costo effettivo del college interno, qualunque sia il valore più basso.
Un recente sondaggio tra i membri dell’associazione ha rilevato che il 75% di loro affronta spese di circa 20.000 dollari all’anno per ciascun studente, includendo costi essenziali di viaggio e vitto.
Louise Martin ha spiegato che un aumento di 4000 dollari coprirebbe il 55% del costo medio delle borse di studio e ha aggiunto: “Si tratta di una somma considerevole che potrebbe fornire alle famiglie l’opportunità di rimanere nelle proprie comunità.”
La presidente ha sottolineato come, quando le famiglie rimangono e inviano i loro figli a istruirsi altrove, spesso tornino a casa portando con sé nuove competenze, contribuendo così a mantenere la vitalità delle comunità.
Alla conferenza nazionale dell’associazione tenutasi a luglio, i rami dell’associazione provenienti dall’Australia occidentale, dal Queensland, dal Territorio del Nord e dal Nuovo Galles del Sud hanno guidato l’iniziativa per ottenere un aumento delle sovvenzioni.
Sebbene le famiglie non si aspettino che il governo copra tutti i costi, una maggiore assistenza contribuirebbe a ridurre il divario tra le sovvenzioni e i costi reali, come dichiarato in una risoluzione proveniente dal ramo di Broken Hill.
Louise Martin ha concluso sottolineando come tutti gli australiani abbiano un interesse nel garantire che i bambini delle zone rurali abbiano accesso a un’istruzione di qualità: “Le persone che vivono in zone remote sono quelle che forniscono cibo e vestiario per tutta la nazione. Noi nutriamo e vestiamo l’intero paese… se vogliamo mantenersi al passo, dobbiamo continuare a istruire e formare la nostra comunità locale.”
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