Famiglia e amici si sono recentemente ritrovati al Cucina Galileo, Club Marconi, per festeggiare il centenario della nascita di Rina Zaia, circondata da sua figlia, nipoti e pronipoti.
Lunedì 6 novembre 1922 nella casa di famiglia a Codogne in provincia di Treviso nasce Rina Irene Cattai. Era la secondogenita di Antonio Cattai e Rosa Dario e figlia primogenita. Aveva un fratello maggiore, Giovanni, un fratello minore Olivo e una sorella minore Ida che adorava.
Rina andò a scuola e all’età di 13 anni conobbe Nicolò Beniamino Zaia, un locale di 24 anni conosciuto con il soprannome di ‘Mino’. All’epoca non lo sapeva, ma sei anni dopo sarebbe diventato suo marito.
Poco prima del suo diciannovesimo compleanno, nell’ottobre del 1941, Rina e Mino si sposarono con una semplice cerimonia alla quale parteciparono solo i parenti stretti. Poco dopo la cerimonia, Rina salutò il suo nuovo marito Mino mentre partiva per combattere nella seconda guerra mondiale.
Rina visse con sua madre e suo suocero e la famiglia allargata Zaia mentre Mino era in guerra. Ha aiutato con l’azienda agricola della famiglia Zaia a coltivare grano, fieno e mais, e curare l’orto, la vigna e gli animali. La fattoria comprendeva vasti allevamenti di bachi da seta, che fornivano seta per il commercio in Italia. Hanno anche allevato conigli d’angora per la loro pelliccia.
Racconta la storia della produzione di pasta fresca su base giornaliera per i lavoratori agricoli, ma quando si è trasferita in Australia ha deciso che non l’avrebbe mai più rifatto perché era un lavoro così laborioso e dispendioso in termini di tempo.
Mino tornò dalla guerra nel 1945. Era stato prigioniero di guerra in Germania in un campo di lavoro forzato che lavorava nelle miniere di sale.
L’8 maggio 1946 Rina e Mino accolsero la piccola Rita. Poi, a metà del 1949, Mino partì per l’Australia alla ricerca di una vita migliore per lui e la sua famiglia. Ha deciso di esplorare il nuovo paese lasciando Rina, in attesa di un altro figlio e Rita in Italia, fino a quando non fosse riuscito a stabilirsi.
Mino arrivò a Sydney via nave nel giugno 1949 e si recò a Griffith dove lavorò in una fattoria. Tornata in Italia, il 26 settembre 1949, Rina diede alla luce una seconda figlia Silvana. Mentre la sua famiglia era in Italia, Mino ha continuato a lavorare e risparmiare prima di dirigersi a nord, a Sydney, e infine stabilirsi a St Johns Park nel 1950 e lavorare come intonacatore.
Il 31 agosto 1950 Rina e le sue figlie (rispettivamente di quattro e 11 mesi), arrivarono con la nave Ugo Vivaldi nel porto di Sydney, incontrate da un emozionato Mino. Rita ricorda di aver guardato attraverso un piccolo oblò nella speranza di individuare suo padre, ma con così tante persone ha dovuto aspettare ancora un po’.
Mino portò la sua famiglia nella sua piccola “baracca” in affitto (un ex pollaio) in una fattoria di 2,5 acri a St Johns Park, vicino alla St Johns Park Public School. Era poco più di un capannone di fibro e latta adibita a umile casa. A quel punto Mino aveva un lavoro fisso nelle ferrovie.
I fratelli di Rina nel frattempo si sono diffusi in lungo e in largo. Suo fratello Giovanni emigrò in Canada, Olivo rimase in Italia e sua sorella Ida emigrò in Argentina.
Nel giro di due anni Mino e Rina avevano acquistato il podere dal loro padrone di casa, e si erano messi ad apportare alcune modifiche. Hanno ristrutturato il capannone in una casa con due camere da letto con cucina e lavanderia all’aperto. Per i primi cinque anni vissero senza elettricità né acqua calda, ma ebbero la fortuna di avere l’acqua della città. Rina ricorda di aver passato le giornate a badare alle ragazze, lavando i panno a mano e curando il loro orto.
Nei primi anni Rina coltivava pomodori, fagioli, patate e zucche che portava a Sydney Produce Markets. Era sempre una donna laboriosa, che prendeva il treno delle 5:30 per Haymarket per vendere i suoi prodotti. Nella fattoria si allevano anche fagiani, pollame, anatre e una mucca da latte.
Durante i periodi di siccità in cui c’erano restrizioni idriche, Rina ricorda di aver vissuto nel timore che l’ispettore la beccasse mentre stava innaffiando le verdure di notte, per garantirne la sopravvivenza.
Nel 1952 Rina trovò lavoro presso la St Johns Park Public School come addetta alle pulizie della scuola. Ha lavorato dalle 5:45 alle 9:00 e poi di nuovo dalle 14:30 alle 17:30. Ha mantenuto quel lavoro per 30 anni ed è stata molto amata dal personale e dagli studenti allo stesso modo.
Intorno al 1957 Rina e Mino avviarono un’attività di bonifica della loro azienda agricola, vendendo legname di recupero. Rina gestiva l’attività tra un turno e l’altro pulendo la scuola. Fu un’impresa di successo per la giovane famiglia. Nel fine settimana hanno utilizzato la legnaia per distillare la grappa che avrebbero condiviso con la famiglia e gli amici.
Rina era un’ottima cuoca, imbottigliava e conservava i prodotti della sua fattoria e aiutava Mino a produrre vino e birra. Era anche una sarta di talento e produceva intricati lavori a maglia e oggetti all’uncinetto.
Nel 1960, il Dipartimento dell’Istruzione ha ripreso parte della loro terra e della loro casa per ampliare il cortile della scuola. Sono stati lasciati con 1,5 acri e hanno costruito una casa di mattoni nella parte anteriore della loro proprietà rimanente.
Rina e Mino sono stati i primi membri del Club Marconi, fondato nel 1958 – Rina era il membro numero 630 ed è una sostenitrice del club fino ad oggi.
Nel 1967 la loro figlia Rita sposa Umberto Feletti e si trasferiscono a Kingsgrove. Nel 1976 la loro figlia minore Silvana partì per un viaggio in Italia e decise di restare, sposando Roberto Maguolo.
Rina amava essere una nonna e si divertiva ad ospitare le sue tre nipoti Nadia, Sandra e Marisa nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche. Ha fatto visita alla figlia e ai nipoti Flavia e Paolo in Italia abbastanza spesso prima che l’età rendesse difficile il viaggio.
Poco prima del pensionamento, Mino ha accettato un lavoro come tuttofare alla St Johns Park School: all’ora di pranzo accompagnava spesso un piccolo gruppo di studenti alla fattoria per visitare i loro conigli, polli e cani.
Nel 1978 il Dipartimento dell’Educazione ha nuovamente bonificato la casa e il terreno di Rina e Mino per ampliare ulteriormente il cortile della scuola.
Acquistarono un blocco di terreno dall’altra parte della strada rispetto alla scuola e costruirono una casa a due piani dove mantenevano un piccolo orto e continuavano a produrre vino.
Mino è morto il 23 maggio 1991 all’età di 79 anni. Rina è diventata l’amorevole bisnonna di sette pronipoti, Zack, Zara, Madeleine, Curtis, Camilla, Elisa e Marco.
Rimase nella sua casa fino a quando non poté più vivere in modo indipendente, trasferendosi allo SWIAA Retirement Village all’età di 98 anni.
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