Omicron è meno grave perché non si infiltra nei polmoni

I primi studi di laboratorio mostrano che la variante più trasmissibile si replica in modo meno efficiente una volta all’interno del tessuto polmonare.

Gli scienziati stanno usando la parola “più mite” con molta trepidazione per descrivere la malattia conferita dalla variante Omicron di SARS-Cov-2. È ampiamente accettato che anche se la variante è più lieve, il numero di persone che infetta potrebbe portare a più ricoveri complessivi, con gli operatori sanitari che devono isolarsi a causa del test positivo.

Stanno ancora arrivando dati reali sul fatto che questa variante causi o meno una malattia più lieve e comporti un minor rischio di ospedalizzazione, ma i primi dati di laboratorio sul tessuto polmonare nei topi e nei criceti potrebbero contenere alcune delle risposte.

Sappiamo già che la variante di Omicron ospita mutazioni che la rendono più trasmissibile. Un team di ricercatori della facoltà di medicina dell’Università di Hong Kong ha scoperto che Omicron si replica 70 volte più velocemente del Delta nelle vie aeree umane. Lo studio , che deve ancora essere sottoposto a revisione paritaria, ha dimostrato che, rispetto sia al Delta che al coronavirus originale, la variante Omicron era molto più rapida nell’entrare nei bronchi o nei tubi che attraversano le vie aeree superiori e i polmoni, ma molto più lenta nell’infiltrarsi. il tessuto polmonare stesso. Secondo i ricercatori, la variante Omicron si è replicata in modo meno efficiente, più di 10 volte inferiore, una volta all’interno del tessuto polmonare umano rispetto al virus SARS-CoV-2 originale, il che potrebbe suggerire una minore gravità della malattia.

Si ipotizza che una grave malattia da COVID-19 si manifesti una volta che il virus entra nei polmoni e da lì si diffonde ad altre parti del corpo, se può essere contenuto nelle vie aeree superiori, bocca, naso, ecc., c’è molto meno possibilità di malattia grave.

Tuttavia, l’autore principale, il dottor Michael Chan, ha esortato alla cautela sui risultati. “È importante notare che la gravità della malattia nell’uomo non è determinata solo dalla replicazione del virus, ma anche dalla risposta immunitaria dell’ospite all’infezione”, ha affermato il dott. Chan.

Molti dei ricoveri per COVID-19 si sono verificati non solo a causa della malattia causata dal virus, ma anche a causa della natura imprevedibile con cui il nostro sistema immunitario risponde al virus. In alcuni casi, il sistema immunitario non è in grado di spegnersi e attacca non solo le cellule infettate dal virus, ma anche le cellule sane. Chan ha notato che un virus altamente contagioso come Omicron può causare malattie più gravi e morte semplicemente diffondendosi molto più velocemente, anche se l’infezione polmonare associata non sembra così grave.

Un team che studia la variante Omicron a Glasgow pensa di aver trovato la risposta al motivo per cui questa variante non è in grado di infettare le cellule polmonari tanto quanto le vie aeree superiori. Hanno trovato una proteina essenziale trovata sulle cellule polmonari chiamata TMPRSS2, che di solito aiutava le precedenti varianti SARS-COV-2 a ottenere l’ingresso nelle cellule polmonari stesse legate meno fortemente a Omicron, il che significa che era più difficile per questa variante entrare e infettare i polmoni.

Il virus entra nelle cellule che rivestono il naso, la gola e le vie aeree superiori in un modo diverso, quindi sebbene sia stato trovato in quantità elevate in queste parti delle vie aeree, la concentrazione del virus era inferiore nel tessuto polmonare. Questo potrebbe anche spiegare in parte perché la variante Omicron è così trasmissibile, se è concentrata in quantità elevate nelle vie aeree superiori, è più probabile che i virus vengano tossiti, starnutiti o espirati da queste parti delle vie aeree e infettino altre persone.