Il sindacato degli insegnanti avverte che i tassi di assenteismo potrebbero causare il caos negli istituti scolastici, con livelli di vaccinazione tra i bambini inferiori agli adulti e la ripresa delle classi a fine gennaio, al termine delle vacanze estive.
Il sindacato degli insegnanti del NSW ha chiesto un incontro urgente con i funzionari della sanità e dell’istruzione per discutere circa la sicurezza all’inizio del nuovo anno scolastico in mezzo alla crescente epidemia di Covid-19 nello stato.
Il presidente della NSW Teachers Federation, Angelo Gavrielatos, ha avvertito che i tassi di assenteismo potrebbero causare il caos e ha affermato che è necessario rispondere a “domande serie” sulla sicurezza prima che gli studenti tornino in classe.
“Il piano attuale – ha affermato Gavrielatos – è il piano che avevamo quando le scuole sono entrate in vacanza. Tutto ciò è cambiato. Ora viviamo in un contesto molto diverso da quello che eravamo nelle settimane prima dell’inizio delle vacanze estive”.
Nel NSW altamente vaccinato, il numero di casi ha superato i 20.000 in alcuni giorni nel periodo natalizio.
Gavrielatos ha affermato che le scuole erano già state pesantemente interrotte nel 2021, quando nello stato circolavano molti meno casi, con una media di circa 40 scuole al giorno colpite da personale o studenti risultati positivi.
“Si trattava di un periodo – ha aggiunto Gavrielatos – in cui i numeri erano solo una frazione di quello che vediamo oggi. Quindi chiaramente c’è molta preoccupazione.” Il sindacato sta cercando un “incontro urgente” con i funzionari dell’istruzione e della salute questa settimana per garantire che sia messo in atto un piano adeguato.
“Chissà come potrebbe essere quel piano? Chissà quanti casi potremmo avere?” ha riferito Gavrielatos. “Ci sono una serie di scenari potenzialmente in gioco qui, inclusa la possibilità di apprendimento a distanza in determinate impostazioni”.
Gavrielatos ha affermato che un approccio su più fronti al Covid-19 era assolutamente necessario nelle scuole, dove i tassi di vaccinazione differiscono dalla popolazione generale del NSW.
Solo il 78,2% dei bambini del NSW di età compresa tra 12 e 15 anni è stato sottoposto a doppia vaccinazione, rispetto al 93,6% delle persone di età pari o superiore a 16 anni. La stragrande maggioranza degli studenti della scuola primaria non è attualmente vaccinata, con la vaccinazione per i bambini di età compresa tra 5 e 11 anni che inizierà il 10 gennaio.
Tra le richieste del sindacato ci sono “miglioramenti” delle regole su maschere e ventilazione, con una “verifica urgente e un bilancio” necessari sui depuratori d’aria. “Dobbiamo sapere cosa diavolo sta succedendo con il test rapido dell’antigene”, ha detto Gavrielatos. “Dobbiamo sapere quali sforzi vengono fatti per procurare e rendere disponibile quell’altro componente critico nella strategia di mitigazione del rischio”.
Il Covid-19 ha generalmente prodotto una malattia più lieve nei bambini rispetto agli adulti, anche se è possibile che i bambini si ammalino gravemente e in rari casi muoiano. La ricerca sui bambini e sulla variante Omicron sta ancora emergendo.
Verso la fine dell’anno scolastico 2021, le misure in vigore per le scuole del NSW includevano il distanziamento fisico e le lezioni all’aperto ove possibile, le vaccinazioni obbligatorie per il personale e le mascherine obbligatorie per il personale, i visitatori e gli studenti dall’anno 7 in su. Le mascherine erano fortemente consigliate per gli studenti delle scuole primarie.
Il consiglio per la ventilazione era di aprire porte e finestre. Il dipartimento ha affermato che i consigli del NSW Health, del Doherty Institute e dell’Organizzazione mondiale della sanità sono stati incentrati nel “massimizzare la ventilazione naturale nei nostri spazi di apprendimento è il metodo più efficace per ridurre al minimo la diffusione di Covid-19, in quanto è un modo molto efficace per disperdere le particelle nell’aria”.
Ma ci sono preoccupazioni che questo non sarà sempre possibile in una calda estate australiana. Il dipartimento ha acquistato dei depuratori d’aria, ma non verranno introdotti in modo generalizzato e verranno utilizzati solo in situazioni in cui, ad esempio, il fumo di incendi boschivi o la scarsa qualità dell’aria impediscono l’apertura della finestra. Nel Regno Unito, consigli simili sulla ventilazione sono stati criticati come impraticabili nel contesto di un inverno rigido.
Il sito web del dipartimento dell’istruzione del NSW afferma che “le impostazioni del semestre 1 2022 sono in fase di revisione e verranno aggiornate il prima possibile”. L’unità responsabile del rapporto con i media del dipartimento non è stata disponibile a rispondere alle domande poste a causa delle vacanze.
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