Papa Leone XIV dovrebbe visitare l’Australia nel 2028 per presiedere il Congresso Eucaristico Internazionale, ha annunciato l’arcivescovo ausiliare di Sydney, vescovo Richard Umbers, durante una conferenza stampa tenuta il 9 febbraio 2026 presso la Cattedrale di St. Mary.
“L’arcivescovo Anthony Fisher è stato a Roma per parlare con Papa Leone,” ha dichiarato il vescovo Umbers. “Gli ha detto: ‘Contiamo i giorni per la tua partecipazione al Congresso Eucaristico Internazionale, che si terrà qui nel 2028,’ e il Papa ha risposto: ‘È ancora lontano, ma ci sarò.’”
L’invito ufficiale era stato esteso dal Primo Ministro australiano Anthony Albanese il giorno successivo all’insediamento di Papa Leone, in conformità con il protocollo diplomatico.
Il Congresso del 2028 coinciderà con il centenario del primo Congresso Eucaristico Internazionale in Australia, tenutosi a Melbourne. La stessa città aveva ospitato l’evento nel 1973, con la partecipazione di due futuri santi: il cardinale Karol Wojtyla, poi San Giovanni Paolo II, e Madre Teresa di Calcutta.
Nonostante l’evento sia ancora a più di due anni di distanza, molti aspetti logistici devono essere definiti, ha sottolineato il vescovo Umbers, che ha anche illustrato le principali caratteristiche del Congresso.
“Il Congresso durerà una settimana,” ha spiegato Umbers. “Ci sarà una Messa inaugurale e, se il Papa riuscirà a partecipare, ci aspettiamo che nella parte finale della settimana prenda parte a una lunga e imponente processione eucaristica, che sarà molto emozionante.”
La settimana si concluderà con una Messa finale, che, come nelle precedenti visite papali, attirerà fedeli da tutto il mondo. Sebbene non sia stato possibile stimare il numero di partecipanti, il vescovo Umbers ha osservato: “Considerando che in Australia ci sono circa cinque milioni di cattolici, prevediamo centinaia di migliaia di persone alla Messa e al Congresso, molte delle quali provenienti dall’estero.”
La visita del 2028 sarà la quinta di un Papa regnante in Australia. San Paolo VI fu il primo, nel 1970, seguito da San Giovanni Paolo II, che visitò il Paese due volte, nel 1986 e nel 1995, anno in cui beatificò Madre Mary MacKillop. Papa Benedetto XVI venne a Sydney per la Giornata Mondiale della Gioventù nel 2008, celebrando la Messa davanti a 400.000 fedeli, il maggior numero mai registrato in Australia.
“Gli aspetti spirituali sono quelli più importanti,” ha precisato il vescovo Umbers. “Ci auguriamo che Eucharist28 rivitalizzi la fede delle persone, faccia apprezzare la presenza di Gesù tra noi e porti a una conversione spirituale, così che i fedeli tornino nelle proprie parrocchie rinnovati e pieni di amore per il Signore.”
In termini pratici, questo potrebbe tradursi in un aumento della partecipazione alla Messa domenicale. “Tutti i cattolici sono invitati alla Messa domenicale,” ha detto Umbers a The Catholic Weekly, giornale dell’arcidiocesi di Sydney. “Vorremmo vedere più persone in chiesa. Tutti sono i benvenuti!”
La presenza di Papa Leone dovrebbe rendere l’evento ancora più attrattivo. “Sarà un enorme incoraggiamento per la fede dei fedeli e per chi cerca la fede, perché l’opportunità di ascoltare direttamente il successore di Pietro toccherà i cuori con l’aiuto dello Spirito Santo.”
Padre Robert Prevost ha ricordato come il Papa abbia già visitato l’Australia diverse volte. “Sa che qui ci sono molti cattolici provenienti da comunità di tutto il mondo,” ha detto il vescovo Umbers. “Sarà un’opportunità per parlare al mondo del messaggio salvifico di Gesù Cristo.”
Sebbene le date precise non siano ancora annunciate, c’è la possibilità che Eucharist28 coincida con il Rugby League Grand Final, ma il vescovo Umbers si è detto fiducioso che i dettagli logistici possano essere risolti. “Sydney è una grande città internazionale e faremo tutto il possibile per facilitare la partecipazione alla Messa,” ha scherzato.
