All’Australia basta un pareggio per conquistare il secondo posto nel Gruppo D. Con una vittoria arriverebbe la qualificazione diretta, mentre una sconfitta costringerebbe la nazionale di Tony Popovic ad affidarsi alla classifica delle migliori terze
Novanta minuti per decidere il futuro dell’Australia ai Mondiali 2026.
I Socceroos affronteranno il Paraguay venerdì 26 giugno alle 12, ora della costa orientale australiana, al San Francisco Bay Area Stadium di Santa Clara, nell’ultima giornata del Gruppo D.
La situazione è favorevole alla squadra di Tony Popovic, che resta padrona del proprio destino dopo la vittoria per 2-0 contro la Turchia e la successiva sconfitta con lo stesso risultato contro gli Stati Uniti.
Una vittoria o un pareggio contro il Paraguay garantirebbero all’Australia il secondo posto e l’accesso diretto ai sedicesimi di finale. In caso di sconfitta, invece, i Socceroos chiuderebbero terzi e dovrebbero attendere la conclusione degli altri gironi per sapere se rientreranno tra le otto migliori terze.
Gli Stati Uniti hanno già conquistato il primo posto, mentre la Turchia è matematicamente ultima. La sfida tra Australia e Paraguay è quindi un vero spareggio per la seconda posizione.
LA CLASSIFICA DEL GRUPPO D
Dopo due giornate gli Stati Uniti guidano il girone con sei punti, ottenuti grazie al successo per 4-1 sul Paraguay e alla vittoria per 2-0 contro l’Australia.
I Socceroos e il Paraguay seguono con tre punti, mentre la Turchia è ancora ferma a zero.
L’Australia occupa attualmente il secondo posto grazie alla migliore differenza reti. La squadra di Popovic ha segnato due gol e ne ha subiti due, mentre il Paraguay ha realizzato due reti e ne ha incassate quattro.
Il nuovo regolamento dei Mondiali assegna però la priorità agli scontri diretti quando due squadre terminano il girone con gli stessi punti.
Questo significa che gli Stati Uniti non possono più essere superati, nemmeno in caso di sconfitta contro la Turchia e di vittoria australiana sul Paraguay. Gli americani hanno infatti battuto entrambe le rivali e resterebbero primi grazie agli scontri diretti.
Per la stessa ragione, la Turchia non può superare né Australia né Paraguay, avendo perso contro entrambe.
La partita tra Stati Uniti e Turchia non potrà quindi modificare le prime e le ultime posizioni del gruppo. Tutta l’attenzione sarà concentrata sul confronto di Santa Clara.
SCENARIO UNO: L’AUSTRALIA VINCE
Con una vittoria, l’Australia salirebbe a sei punti e conquisterebbe matematicamente il secondo posto.
Il Paraguay resterebbe a quota tre e concluderebbe il girone in terza posizione, conservando soltanto la possibilità di avanzare attraverso la graduatoria delle migliori terze.
Per i Socceroos sarebbe lo scenario migliore, non soltanto perché garantirebbe la qualificazione senza dover attendere altri risultati, ma anche perché permetterebbe alla squadra di arrivare alla fase a eliminazione diretta con maggiore fiducia.
L’Australia non ha mai battuto una nazionale sudamericana durante una fase finale dei Mondiali.
Nei precedenti incontri ha pareggiato con il Cile nel 1974, perso nuovamente contro i cileni nel 2014, ceduto al Brasile nel 2006, al Perù nel 2018 e all’Argentina negli ottavi del 2022.
Superare il Paraguay avrebbe quindi anche un valore storico.
La squadra sudamericana rappresenta però un avversario particolarmente difficile. È organizzata, fisica e abituata a difendere con grande intensità. Nel secondo incontro del girone ha battuto la Turchia per 1-0, riuscendo a proteggere il risultato anche dopo l’espulsione di Miguel Almirón.
Il giocatore più conosciuto del Paraguay sarà squalificato e non potrà affrontare l’Australia, ma la sua assenza non renderà automaticamente più semplice la partita.
SCENARIO DUE: BASTA UN PAREGGIO
Anche un pareggio sarebbe sufficiente per portare l’Australia ai sedicesimi.
Socceroos e Paraguay terminerebbero entrambi con quattro punti e lo scontro diretto non permetterebbe di separarli, essendosi concluso in parità.
Entrerebbe quindi in gioco la differenza reti.
L’Australia parte da zero, mentre il Paraguay si trova a meno due. Un pareggio manterrebbe invariata questa distanza e consegnerebbe il secondo posto alla formazione di Popovic.
È lo scenario più semplice dal punto di vista matematico, ma lo staff tecnico ha già chiarito che la squadra non entrerà in campo per difendere lo 0-0.
Gestire una partita pensando esclusivamente al pareggio potrebbe diventare pericoloso, soprattutto contro una nazionale abituata a incontri chiusi e combattuti.
Popovic ha ribadito che i Socceroos cercheranno la vittoria e che non sarebbe nella mentalità della squadra rinunciare ad attaccare.
L’obiettivo sarà controllare la partita senza esporsi eccessivamente, mantenendo però la capacità di creare occasioni.
Un pareggio garantirebbe lo stesso risultato sportivo di una vittoria per quanto riguarda la posizione nel gruppo. L’Australia resterebbe comunque seconda perché gli Stati Uniti hanno già blindato il primo posto attraverso lo scontro diretto.
SCENARIO TRE: AUSTRALIA SCONFITTA
La situazione diventerebbe molto più complicata in caso di vittoria del Paraguay.
La nazionale sudamericana salirebbe a sei punti e conquisterebbe il secondo posto, mentre l’Australia resterebbe a tre e terminerebbe terza.
I Socceroos non sarebbero automaticamente eliminati perché il nuovo Mondiale a 48 squadre prevede la qualificazione delle prime due classificate di ciascun gruppo e delle otto migliori terze su dodici.
L’Australia entrerebbe quindi in una classifica separata insieme alle altre squadre arrivate terze.
I criteri utilizzati sarebbero, nell’ordine, punti conquistati, differenza reti, numero di gol segnati, disciplina e posizione nella classifica FIFA precedente al torneo.
L’entità della sconfitta diventerebbe decisiva.
Perdendo 1-0, l’Australia chiuderebbe con tre punti, una differenza reti di meno uno e due gol realizzati. Sarebbe ancora una posizione competitiva, ma la qualificazione dipenderebbe dai risultati degli altri gruppi.
Una sconfitta per 2-0 porterebbe la differenza reti a meno due, riducendo le possibilità. Un passivo ancora più pesante potrebbe compromettere seriamente il cammino australiano.
Anche nel peggiore degli scenari, quindi, per i Socceroos sarebbe fondamentale limitare i danni e cercare almeno un gol.
Non sarebbe sufficiente conoscere soltanto il risultato di Stati Uniti-Turchia, perché la posizione dell’Australia dipenderebbe dalle terze classificate di tutti gli altri gironi.
L’attesa potrebbe durare fino alla conclusione dell’intera fase a gruppi.
CHI AFFRONTEREBBE L’AUSTRALIA
Con il secondo posto, i Socceroos affronterebbero la seconda classificata del Gruppo G, composto da Belgio, Egitto, Iran e Nuova Zelanda.
L’incontro sarebbe disputato a Dallas il 4 luglio alle 4 del mattino, ora della costa orientale australiana.
La composizione del Gruppo G rende difficile prevedere l’avversaria. Belgio, Egitto e Iran restano coinvolti nella lotta per le prime posizioni, mentre anche la Nuova Zelanda conserva le proprie possibilità.
Concludere al secondo posto garantirebbe comunque all’Australia un percorso definito e una partita contro un’altra seconda classificata.
La situazione sarebbe molto più incerta in caso di qualificazione come migliore terza.
In base alla combinazione degli otto gironi dai quali arriveranno le terze qualificate, l’Australia potrebbe affrontare la vincitrice del Gruppo E, I oppure K.
Tra le possibili avversarie potrebbero quindi esserci squadre come Germania, Francia, Norvegia, Colombia o Portogallo.
Anche la sede cambierebbe e i Socceroos potrebbero essere costretti a trasferirsi verso Boston, New York-New Jersey oppure Kansas City.
Il secondo posto offrirebbe quindi non soltanto la certezza della qualificazione, ma anche un percorso logistico e sportivo più prevedibile.
LE SCELTE DI POPOVIC
La partita contro il Paraguay arriva in un momento delicato per Tony Popovic.
Jacob Italiano è stato escluso per un problema muscolare, mentre Mathew Leckie resta indisponibile dopo l’infortunio subito contro gli Stati Uniti.
Il commissario tecnico dovrà decidere chi utilizzare sulla fascia e se rilanciare dal primo minuto Nestory Irankunda e Connor Metcalfe, autori dei due gol nella vittoria contro la Turchia.
Entrambi erano partiti dalla panchina contro gli Stati Uniti, una scelta che ha provocato diverse critiche dopo il primo tempo poco convincente dei Socceroos.
Anche Cristian Volpato potrebbe ottenere maggiore spazio dopo il buon ingresso nella seconda partita.
Un altro dubbio riguarda il portiere.
Patrick Beach ha giocato le prime due gare, mantenendo la porta inviolata contro la Turchia e subendo due reti contro gli Stati Uniti.
L’ex nazionale Mark Schwarzer ha chiesto il ritorno del capitano Mat Ryan, sostenendo che la sua esperienza potrebbe essere determinante in una partita che assume il valore di una finale.
Popovic dovrà inoltre gestire la situazione disciplinare. Alessandro Circati, Harry Souttar e Jordy Bos rischiano di saltare l’eventuale sedicesimo in caso di nuova ammonizione.
NESSUN CALCOLO
La matematica dice che all’Australia basta non perdere.
Il campo suggerisce però di non affrontare la partita con una mentalità attendista.
Il Paraguay ha bisogno di vincere per superare direttamente i Socceroos e sarà quindi costretto, prima o poi, ad aumentare la pressione offensiva.
L’Australia dovrà essere pronta a sfruttare gli spazi e a evitare di abbassarsi troppo vicino alla propria area.
La vittoria iniziale contro la Turchia ha mostrato una squadra coraggiosa e capace di colpire nei momenti decisivi.
La sconfitta contro gli Stati Uniti ha invece evidenziato i limiti di una formazione troppo prudente nel primo tempo e più pericolosa soltanto dopo l’intervallo.
Contro il Paraguay non ci sarà spazio per un’altra partenza esitante.
I Socceroos hanno la qualificazione nelle proprie mani. Una vittoria o un pareggio apriranno le porte dei sedicesimi, mentre una sconfitta trasformerà la giornata in una lunga attesa davanti alle classifiche e alle calcolatrici.
Dopo due partite, tutto si riduce a novanta minuti.
L’Australia conosce il proprio compito. Non perdere significa continuare il Mondiale.
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Australia-Paraguay decide la qualificazione dei Socceroos ai sedicesimi dei Mondiali 2026. Vittoria o pareggio garantiscono il secondo posto, mentre una sconfitta obbligherebbe ad attendere la classifica delle migliori terze.
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