L’Australia, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti creano una nuova partnership di sicurezza trilaterale volta a confrontarsi con la Cina, che includerà l’aiuto all’Australia per costruire sottomarini a propulsione nucleare.
L’iniziativa, denominata AUKUS, è stata annunciata congiuntamente dal presidente Joe Biden e dai primi ministri Boris Johnson e Scott Morrison, uniti virtualmente in videoconferenza. Lo presentarono come il prossimo passo critico in una vecchia alleanza.
Morrison ha affermato che le squadre dei tre paesi elaboreranno un piano congiunto nei prossimi 18 mesi per l’assemblaggio della nuova flotta di sottomarini a propulsione nucleare australiana, che sarà costruita ad Adelaide. Il progetto renderà l’Australia solo il settimo paese al mondo ad avere sottomarini azionati da reattori nucleari.
“Ciò includerà un esame approfondito di ciò che dobbiamo fare per esercitare le nostre responsabilità di gestione nucleare qui in Australia”, ha affermato il primo ministro australiano, riferendosi agli obblighi del trattato internazionale sulla gestione del combustibile nucleare. Morrison ha aggiunto: “Ma lasciatemi essere chiaro. L’Australia non sta cercando di acquisire armi nucleari o di stabilire una capacità nucleare civile”.
Nessuno dei tre leader ha menzionato la Cina, ma non c’era dubbio che l’iniziativa fosse una risposta alla spinta espansionistica della Cina nel Mar Cinese Meridionale e alla crescente belligeranza nei confronti di Taiwan.
“Dobbiamo essere in grado di affrontare sia l’attuale ambiente strategico nella regione, sia come potrebbe evolversi, perché il futuro di ciascuna delle nostre nazioni e in effetti del mondo, dipende da un Indo-Pacifico libero e aperto, duraturo e fiorente nel decenni avanti”, ha detto Biden.
Parlando da Londra, Johnson ha affermato che i tre paesi sono “alleati naturali” anche se “potremmo essere separati geograficamente” e ha affermato che l’alleanza creerà “una nuova partnership di difesa e guiderà posti di lavoro e prosperità”.
Passando al piano di costruzione di sottomarini australiani, Johnson ha dichiarato: “Questo sarà uno dei progetti più complessi e tecnicamente impegnativi al mondo, che durerà decenni e che richiederà la tecnologia più avanzata.
Un alto funzionario statunitense ha descritto l’accordo come “una decisione fondamentale, che lega in modo decisivo l’Australia agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna per generazioni”.
L’accordo segna la fine di un contratto da 90 miliardi di dollari che l’Australia ha firmato con la società francese Naval Group nel 2016. Quell’accordo si era impantanato in superamenti dei costi, ritardi e modifiche al design. Segna una battuta d’arresto per il presidente Emmanuel Macron.
“Il mondo è una giungla”, ha osservato su Twitter l’ex ambasciatore francese a Washington, Gérard Araud. “Alla Francia è stata appena ricordata questa amara verità dal modo in cui gli Stati Uniti e il Regno Unito l’hanno pugnalata alle spalle in Australia. È la vita.”
L’Australia insiste sul fatto che non ha intenzione di perseguire armi nucleari e si atterrà al Trattato di non proliferazione nucleare (NPT), ma i critici hanno affermato che la decisione potrebbe ancora stimolare indirettamente la proliferazione delle armi.
Tutti i nuovi sottomarini a propulsione nucleare, alimentati con l’aiuto di uranio arricchito, impiegheranno anni, forse più di un decennio, per svilupparsi. Ma una volta in mare, l’obiettivo è mettere la marina australiana attualmente alimentata a diesel allo stesso livello tecnologico della marina cinese, la più grande del mondo.
Oltre alla cooperazione sulla tecnologia navale, la partnership comporterà un più stretto allineamento delle politiche e delle azioni regionali e una maggiore integrazione delle forze armate e delle industrie della difesa dei tre alleati. I tre intendono anche lavorare insieme sulla guerra informatica e sulle capacità di intelligenza artificiale.
Funzionari britannici hanno affermato di sperare che il Regno Unito trarrebbe vantaggio dalle società di difesa che forniscono tecnologia all’Australia. Rolls-Royce, con sede a Derby, fornisce reattori per i sottomarini della Royal Navy, che alla fine vengono dismessi nel Regno Unito una volta esauriti. Ma non è ancora chiaro come verranno riforniti o smantellati i reattori australiani.
La formazione di Aukus arriva in un momento di crescenti tensioni, soprattutto sul Mar Cinese Meridionale e su Taiwan. Un nuovo libro sulle ultime settimane dell’amministrazione Donald Trump ha affermato che alla fine del 2020 gli Stati Uniti si sono preoccupati che la Cina fosse sempre più convinta che sarebbe stata l’obiettivo di un attacco preventivo.
Secondo Peril , dai giornalisti del Washington Post Bob Woodward e Robert Costa, il presidente dei capi di stato maggiore congiunti, il generale Mark Milley ha chiamato due volte il suo omologo cinese, il generale Li Zuocheng, per rassicurarlo che non ci sarebbe stato alcun attacco e che Milley avrebbe personalmente dare un avvertimento se Trump ha emesso un tale ordine.
A luglio, la nuova portaerei britannica, la Queen Elizabeth , è arrivata nel Mar Cinese Meridionale, punto nevralgico delle tensioni Usa-Cina, scatenando le denunce di Pechino. Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd Austin , ha accolto con favore il dispiegamento in quel momento, ma si è chiesto “ci sono aree in cui il Regno Unito può essere più utile in altre parti del mondo”.
Un alto funzionario degli Stati Uniti ha suggerito che il governo del Regno Unito abbia spinto per un ruolo più importante nella regione.
“La Gran Bretagna è molto concentrata sul concetto di Gran Bretagna globale, e la loro inclinazione riguarda l’impegno molto più profondo con l’Indo-Pacifico e questo è un acconto per questo sforzo”, ha detto il funzionario.
Prima d’ora, gli Stati Uniti hanno condiviso la loro tecnologia di propulsione nucleare solo con il Regno Unito, in un accordo che risale al 1958, ma un alto funzionario degli Stati Uniti ha dichiarato: “Questo è un insieme di circostanze unico”.
L’energia nucleare consentirà ai sottomarini d’attacco australiani di rimanere in mare fino a cinque mesi e di operare in modo più silenzioso rispetto alle navi diesel della classe Collins esistenti del paese, consentendo loro di eludere meglio il rilevamento del nemico.
Alcuni critici dell’accordo avvertono che costituisce un pericoloso precedente per i paesi che sfruttano una scappatoia nel TNP. Il trattato consente ai paesi non dotati di armi nucleari di costruire sottomarini a propulsione nucleare e di rimuovere il materiale fissile di cui hanno bisogno per i reattori sottomarini dalle scorte monitorate dall’organismo di controllo globale, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica, aprendo la possibilità che possa essere deviato verso fabbricare armi. L’Australia sarebbe il primo paese a sfruttare la scappatoia.
“La mia preoccupazione non è che l’Australia faccia un uso improprio del materiale nucleare che gli diamo e utilizzi la scappatoia per costruire armi nucleari”, ha affermato James Acton, co-presidente del programma di politica nucleare presso il Carnegie Endowment for International Peace. “La mia preoccupazione è che crei un terribile precedente di cui altri paesi potrebbero abusare. “L’Iran è l’esempio ovvio qui. Diventeremmo matti se l’Iran rimuovesse il materiale nucleare dalle misure di sicurezza”.
David Cullen del Nuclear Information Service, ha dichiarato: “Questo è accaduto solo una volta nella storia, quando gli Stati Uniti hanno aiutato il Regno Unito a sviluppare i suoi primi sottomarini a propulsione nucleare.
“La cosa interessante è che gli Stati Uniti sembrano aver gettato un osso al Regno Unito consentendo alla Gran Bretagna di aiutare a progettare e costruire i nuovi sottomarini australiani”, ha detto Cullen. “La domanda sarà come verranno riforniti gli australiani e se vogliono sviluppare la propria capacità nucleare per arricchire il combustibile di uranio”.
Fonti britanniche hanno affermato che le conversazioni sull’accordo sull’energia nucleare sono state avviate dagli australiani a marzo.
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