Un’azienda israeliana sta sviluppando un vaccino orale contro il Covid. Perché?

Immaginate un vaccino contro il Covid-19 sotto forma di pillola: niente aghi, nessun medico richiesto per somministrarlo, potenzialmente consegnato direttamente a casa vostra.

L’azienda farmaceutica israeliana Oramed sta tentando di ottenere proprio questo risultato ed è pronta a iniziare la sua prima sperimentazione clinica all’inizio di agosto, ha detto il CEO Nadav Kidron in un’intervista riportata dall’agenzia statale francese, France 24.

Con solo il 15% della popolazione mondiale completamente vaccinata, la lotta globale per porre fine alla pandemia è tutt’altro che finita.

I vaccini orali sono particolarmente attraenti per i paesi in via di sviluppo, perché riducono l’onere logistico delle campagne di immunizzazione, ha affermato Kidron.

Ma potrebbero anche aumentare la diffusione nei paesi ricchi dove l’avversione per gli aghi è un fattore spesso mancato di esitazione. Un recente sondaggio ha rilevato che quasi 19 milioni di americani che rifiutano i vaccini li prenderebbero se avessero un’opzione pillola.

“Affinché il vaccino funzioni davvero bene, abbiamo bisogno che il maggior numero possibile di persone lo prenda”, ha affermato Kidron.

Altri vantaggi includono la riduzione dei rifiuti di siringhe e plastica e potenzialmente meno effetti collaterali.

Nonostante molti vantaggi teorici, ci sono stati pochi vaccini orali di successo perché i principi attivi tendono a non sopravvivere al viaggio attraverso il tratto gastrointestinale.

Le eccezioni includono i vaccini per le malattie che sono a loro volta trasmesse attraverso la bocca e il sistema digestivo, ad esempio esiste un efficace vaccino orale contro la poliomielite.

Oramed, fondata nel 2006, crede di aver superato gli ostacoli tecnici progettando una capsula che sopravvive all’ambiente altamente acido dell’intestino. L’azienda ha impiegato la propria tecnologia per un prodotto orale sperimentale di insulina, il farmaco salvavita richiesto dai diabetici che fino ad ora viene somministrato solo per iniezione.

Sviluppato con il biochimico vincitore del premio Nobel Avram Hershko, componente del comitato consultivo scientifico di Oramed, la capsula dell’azienda ha un rivestimento altamente protettivo che ne rallenta il degrado.

Rilascia anche molecole chiamate inibitori della proteasi che impediscono agli enzimi nell’intestino tenue di scomporre l’insulina e un potenziatore dell’assorbimento per aiutare l’insulina ad attraversare il flusso sanguigno. Questo farmaco è stato dosato a centinaia di pazienti in studi clinici in fase avanzata negli Stati Uniti, con risultati attesi nel settembre 2022.

Oramed ha lanciato una nuova società chiamata Oravax, che prende la tecnologia delle capsule dal prodotto di insulina orale e la utilizza per un vaccino orale contro il Covid-19.

Per evocare una risposta immunitaria, gli scienziati dell’azienda hanno progettato particelle sintetiche simili al coronavirus. Questi imitano tre strutture chiave dell’agente patogeno: la proteina spike, la proteina dell’involucro e la proteina di membrana.

La maggior parte dei vaccini attualmente autorizzati, come Pfizer o AstraZeneca, si basano sulla sola proteina spike, il che li rende meno protettivi nel tempo man mano che la proteina spike del coronavirus muta.

Prendendo di mira più parti del virus, comprese le strutture che mutano meno, il vaccino Oravax potrebbe essere più a prova di variante, ha affermato Kidron.

L’azienda ha chiesto di iniziare le sperimentazioni in più paesi e prevede di iniziare la prima in Israele entro poche settimane, in attesa dell’approvazione del ministero della salute. Kidron ha detto di aver previsto un ruolo per il vaccino inizialmente nei paesi in via di sviluppo che non hanno ancora acquistato una fornitura sufficiente di vaccini attuali, prima che alla fine si sviluppassero i mercati.

Una pillola vaccinale potrebbe diventare particolarmente attraente se sono necessari richiami continui. Se avrà successo, rappresenterebbe anche una prova di concetto per i futuri vaccini somministrati per via orale, ha aggiunto.

“Immagina… il vaccino antinfluenzale ti arriva per posta, lo prendi, il gioco è fatto.” (France 24)