Il deputato federale laburista deve rispondere di due capi d’accusa dopo il presunto episodio avvenuto al Thai Festival di Darwin. Gosling nega ogni responsabilità, ottiene la libertà su cauzione e comparirà davanti al tribunale il 1° settembre
Il deputato federale laburista Luke Gosling è stato formalmente accusato di aver aggredito l’amministratore del Northern Territory, David Connolly, durante un evento pubblico svoltosi a Darwin.
La polizia ha arrestato il cinquantaquattrenne nella sua abitazione e lo ha successivamente accusato di due reati di aggressione ai danni dell’amministratore o di un giudice.
Il presunto episodio sarebbe avvenuto il 18 luglio durante il NT Thailand Grand Festival, manifestazione comunitaria alla quale Gosling e Connolly partecipavano nell’ambito delle cerimonie ufficiali.
Il parlamentare ha ottenuto la libertà su cauzione e dovrà comparire davanti al Darwin Local Court il 1° settembre.
Attraverso il proprio avvocato, Gosling ha negato «completamente e categoricamente» le accuse e ha annunciato che le contesterà in tribunale. Deve essere considerato innocente fino a un’eventuale condanna.
Arrestato nella propria abitazione
Luke Gosling rappresenta dal 2016 il collegio federale di Solomon, che comprende Darwin e Palmerston.
Ricopre inoltre l’incarico di inviato speciale del Commonwealth per la Difesa e gli Affari dei veterani.
Le indagini erano iniziate la settimana precedente, dopo che alcuni investigatori erano stati visti uscire dall’ufficio di David Connolly vicino a Government House.
La mattina dell’arresto, Gosling è stato condotto alla stazione di polizia di Palmerston. Al momento del rilascio ha attraversato a piedi l’area davanti ai giornalisti senza rispondere alle domande.
In una breve dichiarazione ha affermato di stare collaborando pienamente con la Northern Territory Police.
La difesa denuncia una possibile politicizzazione
L’avvocato Marty Aust SC ha criticato la decisione della polizia di procedere con l’arresto.
Secondo il legale, la questione avrebbe potuto essere gestita attraverso una citazione o un avviso di comparizione, senza la necessità di prelevare il deputato dalla propria abitazione.
«Esiste una reale preoccupazione che il modo in cui la vicenda viene gestita presenti già un certo grado di politicizzazione», ha dichiarato.
Aust ha ribadito che Gosling nega totalmente quanto contestato e difenderà la propria posizione davanti al tribunale.
La polizia del Northern Territory ha respinto con fermezza l’accusa.
In una dichiarazione ufficiale ha sostenuto che l’occupazione, la posizione pubblica e l’appartenenza politica delle persone coinvolte non influenzano il modo in cui vengono condotte le indagini.
Secondo la polizia, le affermazioni relative a una politicizzazione sarebbero prive di fondamento.
Il ruolo istituzionale di David Connolly
L’amministratore del Northern Territory rappresenta formalmente la Corona e svolge un ruolo equivalente a quello dei governatori negli Stati australiani.
Il suo ufficio ha affermato che un episodio si sarebbe verificato durante la partecipazione ufficiale di Connolly al festival thailandese.
Non sono stati diffusi dettagli completi sulla dinamica, sulla natura del presunto contatto fisico o sull’eventuale presenza di lesioni.
Sia Connolly sia Gosling avevano partecipato ad alcuni momenti ufficiali della manifestazione.
Secondo il Codice penale del Northern Territory, l’aggressione all’amministratore mentre svolge le proprie funzioni può comportare una pena massima fino a 14 anni di reclusione.
Si tratta della sanzione massima prevista dalla legge e non di una pena automaticamente applicabile. La gravità effettiva dipenderà dai fatti eventualmente provati e dalle decisioni del tribunale.
Gosling: «Continuerò a fare il mio lavoro»
Nel pomeriggio, il deputato ha pubblicato un messaggio sul proprio profilo Instagram.
Gosling ha descritto quella dell’arresto come una mattinata «strana», spiegando di non poter commentare nel dettaglio perché il procedimento è ormai davanti alla giustizia.
Ha ringraziato le persone che hanno contattato lui e il suo ufficio per offrire sostegno.
«Ho un lavoro da fare e continuerò, come sempre, a servire la popolazione di Darwin e Palmerston», ha scritto.
Il parlamentare ha quindi indicato di non voler sospendere spontaneamente le proprie attività politiche mentre il caso procede.
L’opposizione chiede la sospensione
Diversi esponenti dell’opposizione hanno chiesto al primo ministro Anthony Albanese di sollevare temporaneamente Gosling dal ruolo di inviato speciale per la Difesa e i veterani.
Il senatore liberale James Paterson, ministro ombra della Difesa, ha definito le accuse «incredibilmente gravi».
Pur riconoscendo la presunzione di innocenza, Paterson sostiene che l’arresto e la formalizzazione delle accuse richiedano un’immediata sospensione dagli incarichi speciali.
Anche la senatrice del Country Liberal Party Jacinta Nampijinpa Price ha descritto la notizia come «profondamente preoccupante».
Secondo Price, l’ipotesi che un parlamentare federale abbia aggredito il rappresentante del re nel Northern Territory rende necessario che Albanese lo metta temporaneamente da parte.
La senatrice ha comunque ricordato che nessuno è al di sopra della legge e che Gosling ha diritto a un giusto processo.
Il governo non commenta
Un portavoce del primo ministro ha dichiarato che è in corso un procedimento giudiziario e che non sarebbe appropriato formulare ulteriori commenti.
La posizione lascia per ora aperta la questione dell’incarico di Gosling come inviato speciale.
Il Labor dovrà decidere se attendere la prima comparizione in tribunale oppure assumere prima una misura politica precauzionale.
Un’accusa penale non comporta automaticamente la perdita del seggio parlamentare né l’esclusione dal partito.
La decisione politica dipenderà dalla gravità attribuita alla vicenda, dalle regole interne e dall’impatto che il caso avrà sul governo.
I precedenti contrasti con Connolly
David Connolly era entrato in carica nel febbraio scorso dopo alcune polemiche legate a precedenti pubblicazioni sui social media, giudicate da alcuni esponenti politici offensive nei confronti delle donne e discriminatorie.
Gosling era stato uno dei tre parlamentari federali laburisti a chiedere pubblicamente a Connolly di scusarsi con la comunità.
L’amministratore aveva successivamente presentato le proprie scuse.
Questo precedente politico non dimostra alcun collegamento con il presunto episodio del Thai Festival, ma potrebbe essere esaminato come parte del contesto dei rapporti tra i due uomini.
Spetterà agli investigatori e al tribunale stabilire che cosa sia realmente accaduto durante l’evento e se vi sia stato un comportamento penalmente rilevante.
Una vicenda politicamente esplosiva
Il caso assume una particolare rilevanza perché coinvolge due figure istituzionali di primo piano.
Da una parte c’è un deputato federale al governo, con un incarico speciale nei settori della Difesa e dei veterani. Dall’altra il rappresentante vice-reale del Northern Territory.
La difesa parla di politicizzazione. La polizia afferma di aver operato con assoluta imparzialità. Le opposizioni chiedono un passo indietro immediato, mentre il governo sceglie per ora la prudenza.
Le accuse dovranno essere provate davanti al Darwin Local Court. Fino ad allora, Gosling mantiene pienamente il diritto alla presunzione di innocenza.
Ma il procedimento giudiziario è ormai destinato ad avere anche conseguenze politiche, mettendo sotto pressione sia il deputato sia il primo ministro Albanese.
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